三际

为摩尼教教义的根本观念。认为宇宙万物的发展必有三个阶段，即是“三际”，它们是初际、中际、后际。敦煌发现的一份摩尼经典说：出家为摩尼僧，除了首先必须弄清“二宗”的意义外，还必须明确“三际”的特点。该经认为：“初际者未有天地，但殊明暗，明性智慧，暗性愚痴，一举一动，无不背逆。中际者暗既侵明，恣情驰逐；明来入暗，委质推移，形体充满大患，犹如火宅，必须由圣教拯救，才能得到解脱。后际为教化事毕，真妄归根，明既归于大明，暗亦归于积暗。明暗分明，世界大同。”“三际”与佛教的“过去、现在、未来”的“三世”，含意和本质完全相同，是摩尼教从佛教汲取的一种思想。