Power of attorney

委托书指一份书面文件，授权一个代理人替签名人(委托人)行事。委托书授予代理人权利，使他的行为可以在法律上对委托人有约束，并向第三方当事人保证代理人有权代委托人行事。在日常商务活动中使用委托书的一个例子是在居民房地产交易中当卖方已搬离该管辖区时，卖方可以给代理人，如律师或房地产商一份委托书。这份文件允许代理人在过户的时候代表卖方，并签署所有的必要文件。除了可以将代理人的代理范围限定于某一特殊任务的特殊的委托书之外，总委托书允许委托人授予其代理人代其为任何目的行事的能力。

在普通法中，如果委托人丧失行为能力，委托书即自动停止运作，理由是委托人已经不再能同意代理人的行为。为了避免这一结果，大多数州都通过了法律，允许长期的或紧急委托书，这种委托书允许代理人根据该委托书继续其行为。长期委托书特别说明如果委托人丧失行为能力，该委托书仍然有效。紧急委托书则只有在代理人丧失行为能力之后才开始生效。这两种委托书的目的是允许代理人在委托人丧失行为能力时为其作出医疗上的决定并照顾委托人的事务。长期委托书在处理因委托人丧失行为能力而导致的问题时是一种比较好的文件。紧急委托书涉及委托人是否真正丧失了行为能力而需要代理人行使其权利的问题。保守的第三方当事人，诸如财务机构，可能会拒绝在模棱两可的情况下承认代理人的权利。

有行为能力的委托人签署了一份委托一个可靠代理人的长期委托书之后，可以感到安心。如果委托人丧失行为能力，这一委托可以避免法院决定委托人是否丧失行为能力的听证会的费用和延误。委托书也可以让一个委托人选择其代理人而非由法院制定一个他不想要的监护人。代理人可以就医疗方案等作出决定，以符合委托人的心愿。尤其是如果委托人对于使其延长生命的医疗方法有了强烈看法时，有委托书的代理人可以最好地确保医护人员尊重委托人的意愿。代理人还可以处理委托人的商务业务以保存财产并处理紧急业务。由于这个原因，现代遗产规划者采用长期委托书来保证其客户在其丧失行为能力时的利益。

【参见“Procedure，Criminal(刑事诉讼程序)”】

William W．Brown，Estate Planning：A Practical Guide，1991．

——R．Ben Brown