李自成牺牲后,大顺军余部相继转入湖南联明抗清。大顺军将领、李自成侄子李锦受南明隆武帝封为龙虎将军,赐名赤心,所部称忠贞营,隶湖南巡抚堵胤钖指挥。清顺治五年(1648)十一月,堵胤钖率李锦部在湘潭击败清军钱国安部阻击,连克益阳、湘乡、衡山等县城,并攻占衡州(今衡阳市)。李锦即引兵进围长沙。清军长沙守将徐勇据城固守。李锦督军挖壕穿城,绑木为梯,配合炮火猛攻,均未能得手。时明湖广总督何腾蛟所部各镇持观望之态,李锦孤军作战。十二月,闻清军孔有德部增援湖南,李锦即解长沙之围东去。