概述

湖南教育是湖湘文化极其重要的组成部分。没有悠久而发达的教育，就不可能培育出众多湖湘优秀人才；没有众多湖湘精英知识分子创造、继承、弘扬湖湘文化，湖湘文化也不可能有辉煌的历史和多彩的现代。教育事业的发展因此成为湖湘文化发展的基石，它也是湖湘文化精神的根源所在。

湖南教育中最早有关学校的记载，始见于《后汉书》，而湖南教育事业空前发展的时期，则始于两宋。两宋时期，湖南文教事业呈现出一派繁荣兴盛景象，尤其是书院教育令人瞩目，书院的兴盛成为湖南教育的重要标志和特色。宋初全国四大书院，湖南拥有两所，即长沙岳麓书院和衡阳石鼓书院。岳麓书院创建于宋太祖开宝九年(976)，石鼓书院创建于宋太宗至道三年(997)。及至南宋，书院进一步发展。因湖南是理学鼻祖周敦颐之故乡，故宋代书院以讲习理学为主，当时著名省外理学家胡安国、胡宏、朱熹、张栻、吕祖谦、魏了翁等都先后来湘讲学；胡安国、胡宏父子后来定居湖南，创立了湖湘学派。黄宗羲在《宋元学案》中曾称：宋代学术，以湖湘学为最盛。朱熹、张栻会讲于岳麓书院，开中国书院会讲之先声，岳麓书院之名亦因此大振。四方学者，闻风而至者多达千余人。时人称道：“道林三百众，书院一千徒。”宋理宗手书“岳麓书院”匾额，湖南书院亦随之更盛。元代虽遭兵燹，但湖南书院数量依然位居前茅，私人办学和从师治学之风亦较昌盛。明代官学鼎盛，湖南各州县纷纷设立学校，成为湖南教育发展的又一重要标志。由于教育事业的发展，考中进士者、著书立说者亦很多。

清代以来，湖南教育发展迅速，形成有史以来的高峰。清末湖南73个府州厅县，除新建的古丈，湖南显宦富户，无不设家塾以教了弟，省内许多州县市井村落，亦都设馆授徒，私塾之盛，在全国亦位居前列。清代湖南书院进一步发展，据统计，所设书院多达380多所，其中长沙的岳麓书院、城南书院，以及衡阳的船山书院等，乃为省内最高学府，三湘弟子都以求学于此为荣。进入近代，由于湖南教育事业兴盛，故人才辈出。这些人才大都经过书院的教育，如著名思想家魏源，洋务运动的领袖人物曾国藩、左宗棠、郭嵩焘等都先后就学于岳麓书院。这一批人才群体深刻影响了近代中国的政治、军事、经济、文化、教育等各个领域。

民国时期的湖南，战争连年，政局动荡。在动乱不堪的年代，湖南教育，特别是中小学教育仍然得到长足发展，在全国名声鹊起。之所以教育事业仍能不断发展，教育质量不断提高，这首先应归功于一群呕心沥血、热心办学的湖湘教育家。从清末至民国，湖湘大地涌现出了许多毁家兴学、献身教育的教育家。他们为发展湖南教育事业奔走呼号、身体力行。如徐特立、朱剑凡、胡元倓、曹典球、陈润霖、何炳麟、王季范等都堪称湖南现代教育的开路先驱。除有一群办学中坚以外，还有一批德高望重、终身教书育人的名师，如杨昌济、李肖聃、杨树达等人。在办学形式上也颇具特色，如开办了工人夜校，创立了自修大学，蔡元培称之为“合吾国书院与西洋研究所之所长”，“可以为各省的模范”。还掀起了赴法勤工俭学热潮，并积极推行平民教育。中小学教育质量也较好。中学如明德、周南、长郡全国知名度颇高，小学如楚怡、修业在全国都有相当地位。

中华人民共和国成立后至今，湖南教育事业取得了有目共睹的成绩。各级各类学校不断创办。“文化大革命”中教育遭到严重破坏。为了清除“文革”给教育事业带来的灾难，党的十一届三中全会后，各级各类学校都进行了调整、整顿。对中小学教育调整布局、提高质量，对高等教育层次结构、专业结构等进行了调整，对各级各类教育的专业、层次、布局等方面也进行了不断调整。使湖南教育事业在曲折中不断发展。

今天，湖南的教育在前人创立的基础上又有了长足的发展，各级各类教育不断完善，教育改革也进一步深入，教育质量也稳步提高，悬挂在千年学府岳麓书院大门两侧的著名对联“惟楚有材，于斯为盛”，向世人骄傲地展示着湖南千余年来的教育成果，湖南教育成为湖湘文化的精魂。湖南教育也正在谱写新的篇章。