自由贸易区

指不属于一国海关管辖，准许外国货物自由免税出入的地区。其性质与自由港相同，即不受所在国海关管辖，外国货物可自由进出该地区，不交关税，不办海关手续；可在该地区自由储存、修理、加工、包装、销售而不受海关监管或控制。19世纪70年代先在德国一些港口设立，后来别国相继效仿，广泛采用，目的是吸引外国船舶、商品进出，发展转口贸易，增加各种贸易费用收入。其特点是：通过协定取消成员国相互间的关税和贸易限额等壁垒，实行贸易自由化，各成员国对其他非成员国仍保持独立的对外关税和贸易政策。欧洲共同体于1972－1973年间与若干其他欧洲国家组成的欧洲自由贸易区，是发达国家设立的自由贸易区；1980年建立的拉丁美洲自由贸易区，是发展中国家设立的自由贸易区；1994年1月1日建立的北美自由贸易区，则是发达国家和发展中国家共同设立的自由贸易区。