昭王复楚

楚平王为太子建聘秦女孟赢，见她貌美，自纳为妃，暗以齐女替代孟赢进于东宫，又虑太子知觉，命太子出镇城父，派伍奢往城父辅助太子防守。不久，平王信谗言，使人暗杀太子。太子得信逃窜。平王囚伍奢，命他写信诓来其子伍尚、伍员以便同诛、伍员窥破阴谋，逃向吴国。吴公子姬光知道伍员有经天纬地之才，非常信用。姬光登上王位，又招得孙武为将，内外有人，吴国强盛起来。孙武，齐国人，精通韬略，有鬼神不测之机，天地包藏之妙。吴王重礼聘来，封上将军，责成伐楚事宜。且说楚平王病死以后，太子珍——孟赢所生，立为楚王，是为昭王。昭王年幼，囊瓦、费无极等执掌国政。费无极心中忌恨左尹伯郤宛，假手囊瓦杀死左尹，楚国人情大哗，囊瓦惧祸，又把费无极杀死。楚昭王得“湛卢”宝剑，诸侯祝贺，唐成公与蔡昭侯也来朝楚，蔡侯有羊脂白玉佩一双，银貂鼠裘一副，以一裘一佩献于昭王，自己佩服其一，唐侯有名马二匹，名曰“骕骦”，乃天下稀有之马。囊瓦本性贪鄙，向二侯索取裘佩、宝马。二侯不肯，囊瓦把二侯囚禁三年，到底把珍物弄到手才放二侯归国。蔡侯怀恨，向晋国等诸侯借兵伐楚，无功。蔡、唐二侯一起向吴国借兵讨伐楚国。吴王即命被离等人辅佐太子波留守京都，拜孙武为大将，伍员、伯嚭为副，兴兵征楚。囊瓦见吴兵势大，退走。昭王令左司马沈尹戍率兵破敌。囊瓦贪功，违背左司马的防守之策，楚军大败，沈尹戍死战阵亡。吴兵长驱直入，攻破楚国都城郢都，昭王逃走。伍员引吴王、孙武、伯嚭、夫概等人淫遍王宫及诸大夫之室。君臣宣淫，男女无别，郢都城中，好像兽群而禽聚。唐、蔡二侯直入囊瓦家取出裘佩和名马，转献吴王。伍员掘开平王坟墓，平王尸体因用水银殓过，肤肉没坏，他持九节铜鞭，鞭他三百，打得肉烂骨折，然后断平王之头，毁其衣衾棺木，同骸骨弃于原野。却说昭王逃出后，乘船西涉沮水，转向南渡大江，入云中，再投郑国。楚臣申包胥听说伍员掘墓鞭尸后，还在穷搜昭王，便致书伍员，劝他见好即收，适可而止。伍员不从。申包胥昼夜奔赴秦国求救。秦哀公不允。申包胥不脱衣冠，立于秦庭号哭七昼夜，水浆一勺不入其口，秦哀公大为感动，命大将子蒲、子虎帅车五百乘，随申包胥救楚。吴将夫概、伯嚭先后出战，俱大败。吴王弟夫概在兵败后，私自归国，乘其空虚，谋夺王位，派其子抉臧领兵据淮水，以遏住吴王归路。自己则称吴王，杀回都城。吴王闻变，与楚讲和，同孙武、伍员退兵回国平定内乱。昭王重入郢都，省视宗庙社稷；论功行赏；厚犒秦师；抚恤百姓。昭王勤于国政，省刑薄敛，养士训武、修复关隘，严兵固守；宽洪大度，不念旧恶。因此，臣民莫不大悦，楚国由此复兴。