坚忍伸沉冤

清河县有个孝廉，做过州官，宦囊也肥，生三个儿子：伯缙、仲帷、叔冕。叔冕生性直率，好管闲事。兄嫂都嫌憎他，视为眼中钉。叔冕妻钱氏常劝导，他也不听。一天，伯缙、仲帷把叔冕诓到后园，铁锤棍棒交下，当场打死。二人叫来钱氏，说叔冕忤逆父亲，父亲已将他打死。钱氏看见四周站着的人都是二位伯伯的心腹，想到自己有三个儿子还要抚养，心中虽然怒痛，脸上却不露声色，说道：“他口舌不好，是他自己讨死，公公打死我也不敢说。只求公公看管这三个孙儿，全他这点骨肉。”孝廉见二人凶恶，无法处置，在旁担心钱氏不见机，遭其毒手，听她这样说，放下心来，遂吩咐两个儿子，“她既然无话，还是要照顾她的儿子。”伯缙妻高氏、仲帷妻王氏，都极有心计，怕钱氏不忘夫仇，央几个心腹媒妈子，假意为钱氏儿子说亲，探问叔冕死因。钱氏只回答说：“是急症。”不露口风。钱氏年挨月守，经了多少残灯暮雨，长夜孤衾，都只缘鹪羽未成，月下微吁，总之为大仇未报。她教书于儿子们，说些前朝君臣的故事，谈及忠臣孝子，不厌其烦，一意指引，要他们做个有气节能孝义的人。伯缙、仲帷二人见钱氏十年来安静自守，忌嫉谋害之心渐渐淡然。叔冕死去十八年后，钱氏的儿子们都已成亲。她原指望自己能亲报沉冤，不料十八载夫冤，痛心刺骨，莫说亲戚奴婢面前不敢说，就是亲儿子面前也不敢稍露口风，担心惹来祸患。她见儿子俱已长成，竟含恨与人世长辞。三个儿子埋葬下母亲，把母亲遗留给他们的一个小箱打开看，里面有几件血衣，更有一个铁锤。纸上是母亲的手笔，写道：“你们的父亲以直言忤你们两个伯伯，某年月日，哄至后园，弟兄二人用铁锤打死。同时下手的，还有来福、来寿、进贵、文童。……你们若有志气，可以出状告理，上报父仇，下雪母恨。”兄弟三人捧血衣到公堂呼天叫屈，官员开棺验视，里面一具僵尸，锤击棍伤的痕迹斑斑驳驳，宛然在目。官府回护不能，只得把伯缙等人问罪。