定金

(1)定金是合同之债的一项重要的担保形式。它是指合同当事人一方，在合同成立时或履行之前，为保证合同履行的目的，在应行给付数额内预先支付给另一方一定数额金钱的担保形式。我国《民法通则》第八十九条规定：“当事人一方可以在法律规定的范围内可以向对方支付定金。债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务的，无权要求返还定金；接受定金的一方不履行债务的，应当双倍返还定金。”因此，定金既有担保功能，又有证约的功能。(2)定金与预付款。定金，不仅要有当事人双方合意，并且要有合同成立时或履行前的实际交付的行为。因此，定金有预先给付的性质。但是，定金与预付款是不同的。①定金有证约功能，而预付款无证约功能。②定金是在合同成立时或履行前实际交付。但是，它不属于合同的履行本身，而是一种担保行为。而预付款是当事人履行合同规定义务的行为，不具有担保作用。③合同不履行的，适用定金罚则。即如果交付定金的一方当事人未履行义务，就无权要求对方返还定金。但是，如果收受定金的一方未履行义务，就要双倍返还给预先支付定金的一方。而预付款无此罚则。无论是违约方，还是相对方，预付款都应该返还给预付的一方。④定金一般为一次性交付。而预付款可以分期付款。(3)定金与违约金。虽然定金与违约金都是一方付给另一方的款项，都具有制裁性。但是，两者不是同一个概念。①两者的给付时间不同。定金必须是在合同成立时或履行之前预先支付。而违约金却是在违约行为发生之后。②定金有证约的作用。而违约金不具有此功能。③定金有担保功能。而违约金则是违反合同的民事责任形式。(4)定金的数额。1987年7月21日，最高人民法院在《关于在审理经济合同纠纷案件中具体运用〈经济合同法〉的若干问题的解答》中，对定金数额作了明确规定：“关于定金数额问题。定金的数额，条例有具体规定的，按规定办理；允许合同双方当事人约定的，从其约定。例如，《建筑工程勘察设计合同条例》第七条第二款规定：‘勘察任务的定金为勘察费的30%，设计任务定金为估算设计费的20%’。当事人签订合同时，必须按照具体规定的数额办理……。”