南道

路名，“丝绸之路”的支线。东起敦煌西南的“阳关”，西至塔里木盆地西面的莎车，全程约1575公里，途经现在的若羌、且末、民丰、策勒、于田、和田、皮山、叶城等市镇。从莎车往西，即进入帕米尔高原东南部的山区，前往古代的迦师弥逻(即今克什米尔)、身毒(即印度)、大月氏(今阿姆河中下游)、安息(今伊朗东部)。《汉书·西域传》“出西域有两道，从鄯善傍南山北，陂河西行至莎车为南道。南道西逾葱岭则出大月氏、安息“即指此道。此道似从商朝时已经开通。殷墟出土的大量玉制品，玉料为和田之玉。西汉时，这条道路已可通到今天的印度次大陆、中亚、西亚。或由莎车北上，在疏勒与“北道”会合。东汉的班超、东晋的法显、北魏的宋云、惠生，后晋的高居诲等出使西域时，均走此道。唐朝的玄奘东归、元初意大利人马可波罗东访，走的也是这条路。此道从阳关往西即进入沙漠，沿途绿洲稀少，有大片的无人区，无人区内流沙滚滚，干旱无水。法显称“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目、欲求度处，则莫知所拟，唯以死人枯骨为标识”。因其通行艰难，所以至唐朝时，从此道走的人已逐渐稀少。