石窟寺

多开凿在河畔山崖上。往往由一个以上乃至众多而组成石窟寺群。一般又与佛塔及木构形制佛寺相呼应成为大型佛教活动场所。同时，它又是建筑、雕塑、绘画三者有机组合的一种社会民族文化艺术。在印度，石窟寺开凿始于前3世纪阿育王时期(前273－前232)。在今印度、巴基斯坦、阿富汗等地都有石窟寺存在。现存最早的是今印度比哈尔邦格雅(Gaya)城北的巴拉巴尔石窟寺群。石窟寺之开凿原因，一般认为是印度暑期长，岩洞冬暖夏凉，最适宜静居；早期石窟多开凿于人迹罕至的深山，宜于禅思；比建砖木寺院节省费用；石窟坚固，不易破坏。佛教早期反对偶像崇拜，故石窟寺及有关石质浮雕等艺术品中没有佛像等，只以象征手法诸如法轮、宝座、菩提树等物象表示对佛一生故事的叙述及怀念。随着大乘佛教思想的产生和古希腊艺术风格的传入和影响，大约在2世纪开始，便有佛、菩萨等人物形象的出现。小乘佛教主张一佛一菩萨，到后来大乘佛教盛行时，造像中出现众多佛、菩萨之构图，体现佛有无数化身及人人皆可成佛之佛教精神。中国石窟寺多表现大乘佛教思想，因此，人们又俗称有关石窟寺是“千佛洞”。

中国石窟寺的开凿大约始自3－4世纪，盛行在5－8世纪，到16世纪基本结束。现存最早的是新疆拜城克孜尔石窟。中国石窟寺的开凿基本上与佛教传播、发展的时间、路线、兴衰相一致，而各自又都有一定的社会背景，社会和宗教的因素占主要。现在大型石窟寺多分布在新疆、甘肃西部、黄河流域及长江流域(尤其四川境内)。其他还有一些零星分布。其中，新疆克孜尔石窟、甘肃敦煌石窟、河南龙门石窟、山西云冈石窟最为著名。在新疆，现存主要有古代龟兹和高昌石窟。龟兹石窟以克孜尔和库木吐拉为代表，包括森木赛姆、克孜尔尕哈、玛扎伯赫、吐乎拉克艾肯、温巴什、台台尔等。高昌石窟以吐峪沟和伯孜克里克为代表，包括雅尔湖、奇康丘拜西哈尔、胜金口、大小桃尔沟等。在焉耆锡克沁和疏勒野马河畔也保存有洞窟和壁画，即锡克沁石窟和三仙洞。此外，今新疆的乌什、叶城、和田、吉木萨尔、霍城大西沟等许多地方都残存一些洞窟遗迹。这些石窟从建筑形制上大致分中心柱窟、大像窟、方形窟及僧房等。从宗教用途上多用于礼拜、讲经、禅定，还用于日常居住及东西贮存等。在石窟寺中，宣扬佛教思想的佛教故事壁画及雕刻，大体为三类：一类是讲释迦牟尼“前生善行”的本生故事，诸如宣扬忍辱施舍为主题的舍身饲虎等，宣扬仁智信义为主题的猴王人身作渡桥等，宣扬闻法持戒为主题的昙摩钳太子求法焚身等，宣扬孝友为主题的四兽供养仙水等，至少有五百多种；一类是讲释迦牟尼度化众生事迹的因缘故事，如梵志燃灯，须摩提女请佛，沙弥守戒自杀等；一类是讲释迦牟尼生平事迹的佛传故事，如诞生、修道、涅槃等，仅克孜尔石窟中就有六十多种。在壁画雕刻中除去宗教题材之外，还有反映一定社会生活的现实题材。约在南北朝时期已开始，出现了将《法华经》、《维摩经》、《弥勒上生经》等佛经内容演变在造像中，出现了经变图。后来又有密宗色彩的五方佛、明王像等。研究壁画雕刻中还有不少出资开窟供佛的供养人像。中国佛教石窟寺艺术融汇了当时希腊、印度、波斯、中国各民族艺术，既有借鉴也有创造。新疆石窟寺艺术表现出强烈的地域和民族特色，也是社会文化的真实反映，是研究东西方社会经济文化交流的珍贵形象资料。