日本

新年的风俗深受中国影响，又有其鲜明的民族特色。

新年是日本最热闹的一个节日，休息时间也最长，他们称为“正月休假”。古时候，日本和中国一样，很重视阴历年，后来日本改用阳历，元旦就成为最隆重的新年。年前家家都要在门前搭门松。这一习俗是平安时代从唐朝传入的。当时中国把松树奉为公爵，视作吉祥树木。所以它在日本，还有迎神之意。不少人家的门楣上还要缘用“裹白”编织物、桔子、草绳和白纸串等物。据说，松竹代表长青不老；桔子是橙色的，在这种情况下读音和“代代”相同，象征代代兴旺；草绳，日本人称“注连绳”，多挂于神殿、神门、祭场之上，有敬神招财之意；“裹白”是一种长白色叶子的植物，表示纯洁无瑕；白纸串则意味着净化与避邪。另外，人们还常以龙虾作装饰品，他们认为龙虾象个弯腰驼背的老人，象征全家人长命富贵。

年前另一件大事就是准备具有日本特色的新年食品，其中最主要的是年糕和“杂煮”。年糕在日文里写作“饼”，是一种象征着幸运的吉庆食品。出于重视，日本人做年糕要选择好日子。他们通常在“晦日”(十二月三十日)做，如果这天没空，就会在二十八日做好。二十九日是绝对不能做的，因为“九”字与“苦”字发音相同，这一天做的年糕便会是带来痛苦的“苦饼”。新年菜肴中最重要的是“御节料理”和“杂煮”。“御节料理”其实是些煮牛蒡、鱼子、沙丁鱼干、海带卷、甘薯泥和栗子作的甜团子等极普通的食物。之所以用这些简单却又有象征意义的食品作节日菜肴，是出于求吉利的心理。杂煮年糕、山芋、红萝卜、青菜等烩于一锅，其意更为丰富。这些原料多是敬神的供品，又供多人食用，所以有同吃神仙之物的意思。这种菜还意味着快乐，其中的几片小萝卜表示家庭成员关系密切、和睦；小青芋有清除邪念的魔力等。

除夕夜，全家团圆，吃过年夜饭后即围坐守岁。夜半十二点，著名寺庙的钟声通过电视台传送到全国。钟鸣一百零八次，据说这钟声可以驱走一百零八个魔鬼。在钟声余音袅袅之中，人们互致新年祝愿，并一起就座，“番头”(一家之主)坐上席，两旁是家眷。“番头”先取出扇子，发表祝词，接着大家一起说祝词，然后分吃年糕，饮“神酒”——屠苏酒。

日本人新年的第一件大事就是“初诣”，即赶到神社或寺庙去作一年的第一次参拜，以祈求新的一年有个好的运气。祈祷时，要往殿前设置的箱子里扔点钱，算是向神佛捐香资，祈祷毕，人们往往花钱抽个神签，还可以买个“神矢”，让神明保佑自己平安度过这一年。

从初一开始，下属对上司、亲戚朋友及街坊同事之间便互相拜年，来来往往，十分忙碌。他们称之为“年始巡访”，并称元月头三天为“三贺日”，元月为“睦月”。各户都置签名簿及铅笔于户外，贺客留下姓名或插名片于簿间，表示来过。也有人去拜年时，准备许多条毛巾，上面写上自己的名字，每到一家就送上一条。

互送贺年片，也是日本新年的一大特色。日本是世界上发送贺年片最多的一个国家。日本邮局递送贺年片的方法很特别。他们把年前所有的贺年片都集中在元旦那天送到收件人家中。新年那天，人们坐在“蹋蹋咪”上欣赏那来自各方的各式各样的贺年片，忆往迎新，实在是一种特殊的享受。贺年片起源于中国，但日本有一种中国没有的习惯，就是有亲属去世者不收发贺年片。这一习俗来自佛教。佛教主张服丧期间不去娱乐场所、不大声喧哗、不设宴席，而以寂静的心情和默默的行动祝愿故人冥福。

元月四日各机关、企业开始办公。这天就称作“仕事始”。各官署、公司均备有简单的酒菜，同事间相互举杯庆贺，女职员均穿上鲜艳服装，争妍斗丽，人们整天都沉浸在欢乐之中。