字母

汉语音韵学家用来称呼音节开头的辅音(包括零辅音)的名字，相当于现代说的声母。这是悉昙、等韵从印度输入的术语。梵文摩多mta或mtrka本来指元音说的，后来词义扩大到连辅音也包括了。传入中国以来，又只限用在开头辅音上。敦煌出土守温字母残卷列“不芳並明……”三十字母，后来有人“益以‘娘床邦滂微奉’六母”，就有三十六字母(见《等韵》)。钱大昕《十驾斋养新录》 说： “卅六字母据中华之音……次第与《涅槃》同，可见其依仿涅槃也……其谓之‘字母’，则沿袭于《华严》也。”陈澧《切韵考·外篇》说：“每类以一字为标目：便于指说。”即每类声母用一个汉字为代表。