周进暮年登第

周进，山东兖州府汶上县人，年纪已过六十，仍是个童生。明代童生考秀才，需经县、府、院三级考试。周进在县试中曾考取第一名，但一直没成为秀才。他曾被县衙门户房书办顾某聘为先生，教育顾家儿子三年，学生考中了秀才，而周进依然是童生。周进又被聘请为薛家集观音庵学堂的先生，到任那天，曾为镇上新中秀才梅玖所奚落。开馆后，前科新中王举人上坟回来，因避雨到学堂歇息，周进与他搭话闲聊。王举人看见一个小学生名叫荀玫，竟编造说，他今年正月初一日梦见看会试榜，中榜的第三名是汶上人，叫做荀玫，与这小学生同名。自这一番后，薛家集人传开了笑话，说荀家孩子荀玟是县里王举人的进士同年，同学把荀玫叫“荀进士”，各家父兄把荀玟的父亲说是个封翁太老爷，还有人说荀家偷着给先生送礼，周进故意奉承苟。弄得周进安身不牢，后被辞退。周进失了官，在家生活艰难，于是在姊夫金有余的劝说下，当了记账人，跟几个大本钱的商人到省城去买货。到了省城，周进无事，上街看见工匠正在修理贡院。他想进去，却被看门的用鞭子打了出来。晚间，金有余用了几个小钱，又央及行主人领着，周进便与众人进了贡院。到了第三道叫龙门的下边，行主人指着说：“这是相公们进的门。”进去是两边号房门，行主人指着说：“这是天字号了。”周进一进了号，见两块号板摆得整整齐齐的，不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，竟一头撞在号板上，直僵僵不省人事了。众人慌了，只道是一时中了恶，弄来了开水灌下，才见周进喉咙里咯咯地响了一声，吐出一口稠涎来。周进醒过来，又一头往号板撞去，却不死了，于是伏着号板放声大哭，一号哭过，又哭到二号、三号，满地打滚，直哭到口里哭出鲜血来。金有余知道周进的心事，向众人说：“因他苦读了几十年书，秀才也不曾做得一个，今日看见贡院，不觉伤心起来。”众商人见说，便凑了二百两银子，替周进捐了一个监进场。周进感激不尽，爬在地下向众商人磕头。金有余拿着银子上了官府库房，讨了收据，正值学政官员来山东省选录遗才，周进就被录了个贡监首卷。到了八月初八日应试，见到自己哭过的地方，不觉喜出望外，精神格外清爽，做出了好文章，居然中榜了。后到京师会试，周进又中了进士，殿试又被录取，授予中央六部所属各司署的办事官员；过了三年，又升为御史，被皇帝指派为广东学道。