夺秋魁

岳飞，相州汤阴人。其父早逝，与母亲姚氏以务农为生，家贫，尚未婚娶。岳飞自幼娴熟骑射之艺，喜读左氏《春秋》，天生有一股神力，张弩八石，挽弓三百斤。清明节日，岳飞与母亲去扫祖墓。牛皋、王贵慕名前来投奔岳飞，三人在坟地相遇，结为兄弟，商定同去参加武场秋试。此时，宋高宗派遣使者通问金国，使者相继被金国拘留，人人都躲避这件差事。殿中御史崔纵，毅然请求前往，皇上就让他与副使洪皓出使金国。金主斡离不有意轻视南宋使者，崔纵、洪皓仗节不屈。秦桧、汤思退匍匐拜伏。金国把皓、纵两人发放去冷山。正好崔纵患病，就在途中触崖尽节。岳飞让母亲把“精忠报国”四字刺在背上，与牛臬、王贵赶赴武场。小梁王柴贵，依恃勇武剽悍，立下生死契约，要与武举人一比高低，声言能胜过柴贵者，选拔为武状元。众人都胆怯退却。岳飞即上前与柴贵相斗，失手击毙柴贵，被关进牢狱。节推张世麟的女儿，曾给其父说，刚强正直者，才愿匹配。恰巧张世麟监督武场，看到岳飞勇武刚毅，就想把女儿许配给他。岳母听到儿子被捕，就叩见张世麟为其辩护。张世麟畏惧柴贵身势显赫，无计可施。岳飞入狱后，牛皋的处境也十分狼狈。一日，他站在崔纵房檐下躲避风雪，崔氏之女因同情其为人仗义，就送给牛皋衣物御寒。此时，秦桧已为礼部尚书。秦桧平日就忌恨崔纵，诬陷崔纵投降金国，逮捕崔氏之女交给宜城县衙审讯。碰巧牛皋喝醉了酒，躺卧在审案之下大睡其觉。县尹高球厉讯崔氏女儿，牛皋被惊醒，就抢劫崔氏之女返归，让她与岳母侨居他乡。岳飞后被判处死罪，正好是宗泽押解街市监斩。世麟深知宗泽为人忠义，就让岳飞之母恳求宗泽保命解救。宗泽心知岳飞枉遭冤屈，就上奏赦免岳飞。此时湖贼杨幺占据洞庭作乱，宗泽就举荐岳飞前往讨伐。杨贼用船轮激水，船行如飞，船旁安装撞竿，官船迎击即被打碎。岳飞命令士兵在湖中投草，制作巨筏堵塞港道。然后，驱兵与贼交战。贼船不能前进，于是大败。杨幺想赴水逃跑，牛皋预先设置网络，擒获杨幺，凯旋而归，岳飞授予招讨使，牛皋也授予官职。当初，崔纵被金国拘禁，写信托洪皓给宗泽，让宗泽代嫁其女。宗泽想将她许配给岳飞，世麟却首先托请宗泽做媒，要把自己女儿嫁与岳飞。宗泽了解牛皋忠勇无比，就请世麟做媒，把崔氏女儿许配了牛皋。