工人阶级

亦称“无产阶级”。在资本主义社会，指不占有生产资料，完全或主要以出卖劳动力为生，受资产阶级剥削和压迫的阶级。在资本主义发展过程中，既产生了资产阶级，也产生了人数众多的工人阶级。工人阶级出现于14、15世纪欧洲的工场手工业时期，成长壮大于18世纪产业革命和机器工业发展以后。工人阶级是先进生产力的代表，最有远见，大公无私，最有组织性、纪律性和革命彻底性，是人类历史上最伟大的阶级。半殖民地、半封建的旧中国，工人阶级除了具有一般无产阶级的特点外，还有以下几个独特的优点：(1)中国工人阶级身受帝国主义、资产阶级和封建势力的三重压迫和剥削，而这些压迫和剥削的严重性和残酷性是世界各民族中少有的，因此他们最富于革命的坚定性和彻底性；(2)中国工人阶级一开始走上革命舞台，就在本阶级先锋队中国共产党的领导下，成为中国社会里比较最有觉悟的阶级；(3)由于从破产农民出身的成份占多数，中国工人阶级和广大的农民有一种天然的联系，有利于他们和农民结成亲密的联盟。在社会主义社会，工人阶级成了生产资料的主人，摆脱了受剥削、受压迫的地位。知识分子也成了工人阶级的一部分。工人阶级是无产阶级专政国家的领导阶级，在社会主义建设中发挥着主力军的作用。工人阶级和无产阶级在一般意义上说，是通用的。但是，从严格意义上说，还是有点区别的，无产阶级比工人阶级较为广泛，工人阶级不包括农村无产阶级(雇农)。