柔然

中国古代北方民族名称。又译为蠕蠕、寘蠕、芮芮、茹茹。为东胡的后裔，操满－通古斯语，早期无文字，后期借用汉字。原来游牧于蒙古高原南部，有时归附于北魏，有时依属于卫辰(夏国赫连勃勃之父)，势力比较弱小。北魏天兴五年(402)，柔然首领社为北魏击败，退往漠北，侵入高车游牧之地，征服高车各部；又降服匈奴余种拔也稽，统一蒙古高原，创建柔然汗国，自称丘豆伐可汗。此后发兵西征，击败西部鲜卑及车师前部、车师后部、焉耆，势力深入西域中部。从此成为北方的强族，历经斛律(号称蔼苦盖可汗)、大檀(牟汗纥升盖可汗)、吴提(敕连可汗)、吐贺真(处可汗)、予成(受罗部真可汗)，始终与北魏为敌。太和十一年(487)，柔然可汗豆意欲南侵北魏，征兵于属部高车，高车副伏罗部首领阿伏至罗率众10万余户脱离柔然汗国，西迁至车师前部西北(今新疆乌鲁木齐市一带)，建立高车王国，与柔然为敌。双方征战不休，柔然汗国因此衰落，东退至蒲类海(今新疆巴里坤湖)为界。6世纪中叶，突厥勃兴，西魏大统十二年(546)，击灭高车王国，收降5万余户，柔然汗国丧失阿尔泰山以西地区。西魏废帝元钦元年(552)，突厥首领土门率众东征，大败柔然，柔然可汗阿那瓌自杀，余众立其叔父邓叔子为可汗。不久，突厥乙息记可汗又大败邓叔子，柔然残部又以阿那瓌之子菴罗辰为可汗。西魏恭帝二年(555)，突厥木杆可汗率众击灭柔然汗国。于是东逃的柔然人同化于契丹，南奔的柔然人同化于汉族，留居蒙古高原的柔然人同化于突厥和九姓铁勒，柔然民族迅速消失于历史舞台。新疆的泛突厥主义分子穆罕默德·伊敏在《东突厥斯坦历史》一书中，把柔然说成是“突厥民族的一支”，这是荒谬的观点。