教皇国

意大利中部由教皇统治的政教合一的封建国家。在公元445年，罗马主教利奥一世(440－461)从西罗马的皇帝瓦伦丁尼三世(425－455)受封为全国教会首领，以超越西欧各地主教的“教皇”自居。公元756年，法兰克国王矮子丕平，把罗马城及其四周区域送给教皇，开始形成“教皇国”(教皇领地)，首都罗马，有了宗教与世俗的双重权力。9世纪中叶前从属查理帝国。10－12世纪末为神圣罗马帝国的一部分。1274年，神圣罗马帝国皇帝鲁道尔夫一世正式承认其独立。之后，教皇权势日益扩张，教皇邸宅成为西欧教会和政治生活的中心，直辖领土达40000平方公里以上。后疆土迭有变迁。1870年意大利完成民族统一大业，收回教皇占领的罗马及其他地方，教皇的世俗权力被剥夺，被迫退居罗马城西北仅只有0。44平方公里的梵蒂冈，保留了拉特兰官和一些寺院。1929年2月，意大利法西斯独裁统治者墨索里尼同教皇庇护十一世签订《拉特兰条约》，承认梵蒂冈的主权属于教皇。梵蒂冈是世界天主教会的中心，它对所有天主教会的管理拥有最高权力。目前，它在世界上60多个国家和地区派驻“圣使”(大使)、“代理圣使”(公使)或“宗教代表”(教皇的法定宗教代表)，通过他们控制驻该国天主教教士的活动。