教阶制度

天主教会按等级制度组成的教职体系和教会管理体制。形成于罗马帝国后期(公元4世纪，基督教成为罗马帝国国教后，参照帝国官制而定)，后扩展定型于西欧封建时代，为封建等级制之一种。在教职体系方面，主体由主教、神父(或神甫)、助祭三个品位组成。主教以上属于高级教士，是封建统治阶级的一部分，神父以下属于低级教士，多出身于平民，接近下层群众。1504年，东、西教会大分裂后，教会的这一体系进一步确立。东正教无教皇和枢机主教，其它与天主教大体相同。不同等级的神职人员在行使礼仪和圣事中，具有特定的神权。新教一般不承认教阶制，少数派别则保有某些简化的教阶制，如圣公会分主教、会长、会吏三个品位。教会管理体制则依照教阶制的等级层次，逐级行使对下级的管理权。