法院

行使审判权的国家机关。国家机器的重要组成部分。在古巴比伦，审判权由神庙行使，到了汉穆拉比时代，最高审判权由国王行使，地方审判权则由国王下属的各级官吏行使。直至公元前2世纪中叶，罗马共和国后期建立了常设审判机构——刑事法院。公元前1世纪进入罗马帝国时期，由于皇权独揽大权，该法院又逐渐被取消。到中世纪，欧洲各国普遍设置了法院，并就其管辖范围分工。如法兰克王国设有国王法院、领主法院、教会法院和城市法院。13世纪法国在巴黎设立了最高法院。其他法院则已有审理民事、刑事案件之分。但法院作为独立的审判机关，是资产阶级革命取得胜利之后实现的。不同国家法院的种类不尽相同。在有的国家，不仅设有普通法院，还设有宪法法院、行政法院等。在中国古代，审判权由行政机关行使，没有独立的审判机关。至北齐，开始在朝廷一级设大理寺，专门负责审核刑狱案件，并为以后各代(除元代)所沿用。清朝末年，改革法制，制订法院编制法，于宣统元年(1909年)奏准公布，开始设立各级审判厅，审理刑事、民事案件，但并未普遍实行，许多地方仍由行政机关行使审判权。1935年施行的中华民国法院组织法规定，设置各级法院。它基本上依照资产阶级国家法院设置方式设置。解放战争后期，有些解放区开始设立人民法院。中华人民共和国成立后，首先设立最高人民法院，在1950年各地设立人民法庭。1951年根据《中华人民共和国人民法院暂行组织条例》规定，在全国普遍设立人民法院。1954年颁布《人民法院组织法》后，中国人民法院建立了比较完善的统一组织体系。各国法院设置大都实行单一制，包括最高法院及各级地方法院，以及专门法院。上下级法院有隶属关系。但有的国家法院组织体系实行双轨制，如美国，在联邦和各州各有一套法院组织体系，两者彼此独立，互不从属，在司法管辖范围上分工不同。法院组织体系基本上分为两类：一类是单一制，独立设置法院，如日本等；另一类是复合制，将检察机关设置在法院内，各自行使职权，如法国、德国等。通常各国法院分为普通法院和专门法院：前者审理一般的刑事、民事案件；后者审理某一特定方面的案件，包括军事法院、铁路运输法院、水上运输法院等。不同的国家设置的专门法院的种类各不相同。根据中国人民法院组织法的规定，实行单一制法院组织体系。全国设最高人民法院、地方各级人民法院(高级人民法院、中级人民法院和基层人民法院)和专门人民法院(军事法院、铁路运输法院、海事法院等)，实行两审终审制。法院最主要的职权是审判权；另外还具有执行权(即强制执行判决之权)、处分权(如刑事诉讼中对被告人有决定监视居住、逮捕等权)等。