地球

是宇宙中一颗渺小的星体，是太阳系九大行星中一颗普通的行星，它具有适宜万物生长的水、大气和丰富的资源，是我们人类的家乡。

自古以来，我们人类世世代代居住在地球上，脚下的大地就是地球表面。可是，人类对地球的认识却经历了漫长的岁月。在我国古代，关于“天”和“地”的认识主要有盖天说和浑天说。盖天说认为“天圆地方”，即天像一把张开的大伞，地如一张平铺的棋盘。浑天说的代表是我国东汉的科学家张衡(公元前139－前78年)，他认为天地形如鸟卵，蓝天环抱大地犹如蛋清裹着蛋黄。古希腊学者亚里斯多德，在公元前350年提出地球是圆形的论断：当一个人从北向南(或从南向北)走时，在他的前方地平线上会不断出现一些新的星星，先前看到的一些星星逐渐消失在身后的地平线以下，以此说明地球表面是圆的。他还提出，当月食发生时，落在月球上的地球影子总是圆形的，这也证明了地球本身的形状是圆形的。

15世纪末，随着航海事业的发展，欧洲人试图开辟一条从海上通往亚洲的捷径。意大利人哥伦布提出既然地球是圆的，那么向西航行一定会到达富饶之国——印度和中国。于是1492－1504年先后4次从西班牙出航到达美洲东岸和一些岛屿，当时他们误认为那就是中国和印度了，所以加勒比海的一些岛屿至今还被称为西印度群岛。葡萄牙航海家费尔南多·麦哲伦认为如果地球是圆的，从地球上某一点出发，朝着一个方向一直走，就一定能回到原点。从1519年9月20日，他带领一只庞大的船队从西班牙出发，渡过大西洋抵达南美南端，穿过麦哲伦海峡(后来以他的名字命名)进入太平洋，于1521年4月到达菲律宾群岛。在岛上的战斗中，麦哲伦被当地居民杀死，其他船员乘船逃跑，穿过印度洋，绕过好望角，终于在1522年9月回到了西班牙，完成了举世闻名的环球旅行。这一事实使人们相信了我们人类的家乡——地球的确是圆形的。

17世纪中叶以前，人们一直把地球看作是正圆球体。到了17世纪末，牛顿根据地球自转和不同纬度离心力大小的不同，认为地球是赤道带向外凸出，两极扁平的扁椭球体，称为旋转椭球体。自本世纪50年代以来，随着宇航事业的发展，人类飞出地球，到“天上”观察地球的形状并测量它的大小，从宇宙飞船和人造卫星上拍摄地球的完整照片，圆圆的地球被蓝色的大气层包围着，大陆和海洋的轮廓清晰可见。这是人类第一次看到地球的真面目。

地球的照片