地球的形状和大小

近年来经过精确测量和一批人造地球卫星轨道资料的分析，表明地球实际上为一近似的三轴椭球体，地球的实际形状很不规则，很难用简单的几何形状准确地表示它的真实形态。为了便于对地球进行量测，根据不同精度需要把地球形状作不同处理，在制作地球仪、绘制小比例尺全球性地图时，常把地球当作正球体看待。为了突出地球形状的总体特征，用大地水准面来表示地球的形状，这个大地水准面所表示的地球形态并不是一个规则的椭球体，所以通常又把规则的椭球体作为参考椭球体，用各地的大地水准面对照参考椭球体的偏离来反映地球的真实形状。在测绘大比例尺地图时常把地球作为参考椭球体看待，在发射人造卫星和轨道计算时，就要考虑不同地方与参考椭球体的偏差值。

精确测量结果表明，地球的赤道不是正圆，而是个椭圆，长轴与短轴最大相差430米，地球也不是以赤道面为对称的，北半球稍尖而凸出，较参考椭球面凸出18．5米，南半球稍肥而凹入，比参考椭球面凹入25．8米，南纬45°稍隆起，北纬45°稍微凹陷。

关于地球的大小很早就有人进行过测算。早在公元前200多年，古希腊地理学家、天文学家埃拉托色尼，根据几何学原理，把地球看作正球体，对地球圆周进行了直接的测算。在近代的大地测量中仍然采用相似的方法，只是用测量恒星代替了埃拉托色尼测太阳的方法，测量精度更提高了。近年来从人造地球卫星获得的有关地球数据更加精确了。1979年大地测量和地球物理学会决定，有关地球大小采用如下数据：

地球赤道半径a 6378．137公里

地球极半径b 6356．752公里

地球的平均半径

地球的扁率

地球的赤道周长2πR==40075．7公里

地球的表面积4πR=510100934平方公里

地球的体积约为10832亿立方公里

地球的质量5．976×10克约为60万亿亿吨。

地球表面有海洋也有陆地，海洋面积为36100万平方公里，约占地球总面积的70．8%；而陆地面积是14900万平方公里，只占地球总面积的29．2%。陆地多集中于北半球(占北半球面积的39%)，海洋多集中在南半球(占南半球总面积的81%)。地球表面高低不平，陆地平均高度为875米，陆地最高点是珠穆朗玛峰，8848．13米，最低点是死海，－399米，海洋平均深度为－3729米，最深的海沟马里亚纳海沟深为－11033米。地球表面的最大高差将近20公里。