经线和纬线

在地球仪上，连接南北两极的大圆弧线叫经线，也叫子午线。同赤道平行的圆弧线叫纬线。经线指示南北方向，长度都相等。过两极点的经线大圆叫经线圈，任何一个经线圈都将地球分为两半。国际上规定，通过英国伦敦格林威治天文台原址的那条经线为起始经线，称本初子午线。任何一条经线所在的平面与本初子午线平面夹角的度数，就是那条经线的经度。本初子午线的经度为0°。本初子午线向东、向西各有180°，向东的称为东经，向西的称为西经。东经180°和西经180°实际为一条经线，即180°经线。习惯上，以东经160°和西经20°组成的经线圈把地球分为东西两半球，西经20°以东的半球叫东半球，以西的半球叫西半球，我国位于东半球。从图上可见这个经线圈基本上从海洋中通过，免得将一些完整的大陆和国家划分到两个半球上。

纬线指示东西方向，在地球仪上每条纬线都是与赤道平行的圆圈。地球表面任何一点的铅垂线与赤道平面夹角的度数，就是所在纬线的纬度。赤道的纬度为0°，自赤道向南、向北各有90°，南纬90°是南极，北纬90°是北极。通常人们把0°－30°称做低纬，30°－60°称做中纬，60°－90°称做高纬。在地球公转过程中，由于地轴与公转轨道面始终保持66°34′的夹角，这样太阳光线在地球上的直射点一直往返于北纬23°26′和南纬23°26′之间，所以把北纬23°26′的纬线称做北回归线，把南纬23°26′的纬线称做南回归线。太阳直射点在南、北回归线之间往返一次是一年的时间。每年3月21日(北半球春分日)，太阳直射赤道，然后直射点北移，在6月22日(北半球夏至日)，太阳光线直射点移到北回归线。而后太阳直射点向南返回，9月21日(北半球秋分日)再次回到赤道，12月22日(北半球冬至日)，太阳直射点南移到南回归线上。由于太阳直射点在南北回归线之间移动，当直射点在北归回线上时，北半球66°34′以北地区全部为极昼时间，而南半球66°34′以南地区全部进入极夜。反之当直射点移到南回归线上时，南纬66°34′以南进入极昼，而北纬66°34′以北进入极夜。所以把北纬66°34′的纬线称做北极圈，把南纬66°34′的纬线称为南极圈。在地球仪上，经线和纬线互相交织构成经纬网，它是地球上最基本的坐标系统，并用以确定地球表面上任一点的方向和位置，只有具备了经纬网，才有可能研究地球表面上一切事物的时空分布规律。此外经纬网也是绘制各种地图的最基本要素。