班寧的靑銅器

雖然葡萄牙人(Portuguese)在十五世紀時來到班寧市(Benin City)，但卻要等到西元1897年班寧國王奧巴(Oba)，在英國軍事侵略被俘以後，才公諸於歐洲人面前。從此以後，班寧的藝術品就散佈到大英國協、美國及歐洲各地。二次大戰以後，由於人們對於西非本身的人種誌及歷史的高度興趣，使得班寧(Benin)藝術脫離了神秘的「原始」藝術的行列，並且在拍賣場中與馬諦斯(Matisse)及范·戴克(van Dyck)的作品並列。甚至奈及利亞(Nigeria)也須付一筆相當可觀的費用去購買在班寧製作的古物，以充實國家的收藏品。

紀念班寧國王奧巴們(Obas)，所作的頭像，只能大略測定其時代。每當一個國王去世時，他的繼任者便會戴一頂銅製的頭套。在這僅存的一百六十個頭套中，最早的時間可能是從西元十二世紀開始。這些最早的作品，反映了愛斐(Ife)輝煌的雕刻藝術，本身也非常寫實，比較晚的作品，一直到十九世紀，卻愈來愈人工化，不再像早期作品，那麼地接近眞實。

菲力普·達克(Philip Dark)已經建立了五種主要的頭套類型。最早的一種，包括下巴以下的衣領。第二種頭套的衣領是圓筒型的。第三種是以第二種爲基礎，只是底部已經鏤空了。第四種及第五種頭套有著高高的領子，鏤空的底且常常有翅膀式的西瓜帽。每一套面具均與一系列的統治權結合；十八、十九世紀的面具顯示出增加了許多修飾及象徵的要素，以及在雕工上漸趨粗獷。在十九世紀推出的第五類型的作品，更是經過嚴格地人工設計。而二十世紀時，由於西風吹入，人們爲配合外國人的熱潮，使開展藝術品的復古，然而，這些復古的作品，卻無異於「觀光客的藝術」。

原先班寧的靑銅器藝品，本是爲了加入由皇家贊助及管理的行會所作。雖然有時候靑銅是鑲在鐵器上面，但通常是鐵器與靑銅合在一起來做頭套。鑄造頭套的過程中用的是脫蠟法(cire perdue)：藝術家用蜂蠟做成頭套模型，然後再用黏土將模型包裹起來。當蠟溶化以後，就讓黏土模型繼續地燒，再將靑銅鎔汁倒入。當其冷卻之後，黏土去掉，一件光滑細緻的作品，便大功告成。

補充讀物

Dark，P，J，C．Benin Art and Technology.Oxford(1973)．Fagg，W．Nigerian Images，London(1963)．

班寧的石板雕畫，上有奧巴，即班寧國王，現存於倫敦大英博物館。

第一種類型的頭套，最先鑲入鋼鐵；十四世紀產物。拉格斯國家博物館。

第五類型，已經非常人工設計化，現存於司徒加林登博物館。

第二種類型；現存於愛丁堡蘇格蘭皇家博物館。

第三類型的頭套顯現出逐漸扭曲的風格，現存於布里斯托市立博物館。