一部令人难以置信的韦尔奇简史

韦尔奇是个独生子，1935年出生，在马萨诸塞州的塞勒姆长大。在孩提时代，韦尔奇在一个狂热的体育爱好者，他认为是他在一个被称为“公园”(也就是周围一些碎石坑被当作临时的公园)的“格斗场”中学到的教训造就了他的领导才能。他后来进人位于阿姆赫斯特的马萨诸塞大学，接着又从伊利诺斯大学获得化工专业的硕士和博士学位。1960年10月，韦尔奇加人通用电气设在马萨诸塞州匹兹菲尔德市的塑胶事业部。正是在这里韦尔奇形成了自己的领导理念。如韦尔奇所说，在这个令人激动的、快节奏的环境中工作，“官僚作风是不可能形成的，就像迅速流淌的河水不可能结冰一样”(虽然环境很好，但韦尔奇在1961年还是差点辞职，当时他获得了1000美元的加薪，但收人也仅有11500美元，他称那1000美元是“令人恶心的”)。

开始时只有两个员工，韦尔奇因此把他在通用电气的角色比作是“邻里杂货店”的小工。在一个邻里的杂货店工作，你知道每个顾客的名字、他们要买什么、他们是谁。韦尔奇由此感到，在这个非正规的舞台上他的信心迅速膨胀。在韦尔奇沿着公司等级制度不断往上走的过程中，这种比喻一直伴随着他。在33岁时他成了公司中最年轻的总经理。1974年，韦尔奇的前任雷杰·琼斯在离退休还有整整6年便开始寻找继任者。虽然在最初那个有%个候选人的名单上并没有韦尔奇的名字，但他的名字还是进人了最终的候选人名单(参见本词典中的继任计划)。1980年，通用电气宣布了第8任首席执行官的名字：45岁的约翰·弗朗西斯·韦尔奇。发布消息的那天，整个美国陷入一片混乱。利率急剧攀升，经济被挤到两次衰退之间。股票市场步履瞒珊地走出这个20世纪30年代以来最严峻的时期。道琼斯30种工业股票指数在20世纪60年代中期首次突破900点，在1980年是937点。通用电气作为美国最重要的公司之一，表现也好不到哪去。虽然雷杰·琼斯被《财富》杂志首席执行官500强评为最好的首席执行官，但通用电气的股票经通货膨胀调整后，在此前的10年间贬值了50%。

对于随后所发生的事有着很好的记录：韦尔奇向一位同僚讲述了他的冒险计划，他要发起一场变革并用第一年时间对公司进行彻底的改造。在80年代初期，韦尔奇对公司实施了一场外科手术，他在卖掉通用电气下属的200多个企业的同时，也买进了70个企业，其中包括用60亿美元收购美国广播公司。就连通用电气的内部人员对此也感到很是震惊。韦尔奇将通用电气从一个日益老化的工业制造商转变成一个经营多样化的全球性生产巨头。韦尔奇帮助美国企业再次获得曾经拥有的作为全球最有价值竞争者的先驱地位。自阿尔弗雷德·斯隆更新通用汽车的官僚体制以来，还没有哪位公司领导能对一个大公司有如此巨大的影响。

韦尔奇的种种创举已经成为他个人的标志(例如听证会、“无边界”)，对此已经有很多文字描述，但是对于韦尔奇的基本经营原则却没有倾注很多笔墨。韦尔奇一贯强调“商业是简单的”，“旧常的生意才是最大的生意”。在韦尔奇词典中，简洁与非正式用语占据了和“听证会”、“无边界”同样大的篇幅。当他讲述自己最大的成就时，所说的并不是通用电气的财务记录，而是集中讲述领导艺术中“较容易的”方方面面。