大脑可塑性——优教的生理基础

远在公元前，古希腊的先哲们就凭着有限的解剖知识和天才的直觉，断言脑的沟回越多就是智力越高的物种。然而，直到20世纪50年代，科学家们才对教育训练能够影响脑的生长进行了系统的研究。1962年，美国加州大学的科学家以令人信服的实验事实，首次证明丰富环境可以引起动物大脑皮层的重量和厚度明显增加，尤其是脑内的遗传物质DNA、RNA、蛋白质以及一些重要的酶类也发生了相应的变化。实验为大白鼠布置了两种不同的生活环境，一种是丰富环境：10～12只大白鼠饲养在一个大笼子里，笼内有云梯、迷津和坑道等可供玩耍的设备；另一种环境是枯燥环境，一只大白鼠关在一个小笼子里，笼内无任何可供玩耍的“玩具”，而且不能与其他大白鼠交往。30～160天后，科学家们对这两组大白鼠的脑进行了解剖和化学分析比较。结果发现，那些生活在“丰富环境”里，受过“教育”和得到“学习与记忆”训练机会的大白鼠，大脑皮层的重量和厚度明显地增加了。而且幼鼠的年龄越小，大脑皮层重量和厚度的变化越明显，对环境的影响越敏感，脑的可塑性越大。特别值得提出的是，倘若动物成年后才开始在不同环境中饲养，上述变化就观察不到了!

丰富环境导致大脑皮层的重量和厚度的增加，主要表现在神经细胞的体积增大，细胞间相互联系的结构——“突触”数目增多且更加复杂化等微观改变，特别是大脑皮层中“神经胶质细胞”的数量明显增多。众所周知，脑细胞包括神经细胞和神经胶质细胞。近年来，美国加州大学的科学家发现，大物理学家爱因斯坦的大脑皮层联合区(高级思维活动的综合区)的神经胶质细胞竟比普通人高出70%。这位两次获得诺贝尔奖的科学巨匠所进行的长期的富于创造性的学习、思维活动使他的脑组织的微细结构发生了巨大的变化。

大脑的可塑性是我们实施优教的生理学基础，我们应当尽量为孩子们提供更加丰富多彩的教育机会，促使他们大脑的结构与功能不断完善，使他们的潜能得到应有的开发。